Leur seule évocation suggère le mystère, le caché. En grec, apokruphos, qui a donné « apocryphe » en français, signifie « tenu secret ». Au sein du christianisme, les écrits apocryphes désignent, au sens large, les textes religieux qui ne sont pas reconnus par l’Église, qui ne figurent pas dans la Bible. Rien de plus simple, donc… du moins en apparence. Car une question se pose alors : de quelle Église parle-t-on exactement ? L’Église catholique et les différentes Églises orthodoxes, protestantes et apostoliques ne retiennent pas toutes les mêmes écrits dans leur canon – le canon désigne l’ensemble des livres reconnus par une Église chrétienne comme appartenant à la Bible.